釈尊が、沙羅双樹の下で死をむかえたとき、頭を北方にし、西の方を向いて、右脇を下に横向きに寝ていた故事にならったもの。すなわち、頭北面西右脇であり、獅子臥ともいう。死者を北枕にするさいは、必ずしも顔は西に向けなくてもよい。仰向けにし、手を胸の上に組ませるのが普通である。神式葬の場合も遺体の向きは北枕にするのが普通である。神社によっては、東枕あるいは、上位（床の間のある方角）か、右方に首がくるように寝かせる。白い布（または、ガーゼ）を死者の顔にかけるのは仏式神式ともに同様である。