ローソクは、ギリシャ、ローマ以来、闇や悪霊を払い、物を浄化する力があるとされてきた。この伝統が、キリスト教、仏教にも受けつがれている。燭台に立てて明りとするが、その光は、仏の智慧の象徴であり、また、仏前を明るくすることは供養心のあらわれとされている。仏教儀式では、ろうそくを四種類に使い分けるならわしである。一、白蝋（一般法要）、二、銀蝋（葬儀）、三、金蝋（慶讃法要や仏前結婚用）、四、朱蝋（報恩講や年忌法要や正月用）。